Il lui fallut bien une minute pour s’arrêter complètement de courir et se plier en deux pour reprendre son souffle, toujours hilare. Pour tout dire, ce n’était pas tant leur farce, classique au possible, que le simple bonheur de faire des conneries avec Jeremiah. Même si ça les avait séparés au passage, et que maintenant il avait une heure à t… Eh. C’était qu’il avait une heure à tuer, maintenant. Il se redressa. C’était là que le bât blessait. Et il soupçonnait vaguement son blond national de l’avoir envoyé d’un autre côté pour aller draguer tranquille… Qui exactement, il n’en était pas sûr, mais il le soupçonnait, voilà. Mais bon. Rien de grave. Il soupira, ajustant sa tignasse pour se donner une contenance, et longea la ruelle dans laquelle il s’était aventuré sans réfléchir. Maintenant, quoi ? Certes, il devait bien y avoir dans la foule de Poudlardiens une cinquantaine de gens qu’il connaissait, facile, mais il n’était pas complètement sûr de vouloir plonger là-dedans tout de suite. Surtout qu’il ne s’était toujours pas occupé de sa lettre.

Mécaniquement, il tâta la poche en question, comme pour s’assurer qu’elle était bien là. Evidemment qu’elle l’était, tiens. Et comment elle faisait pour ne pas peser une tonne, vu le poids des mots qu’elle contenait, ça, c’était un mystère total. Peut-être allait-elle couler le pauvre hibou qui oserait la transporter. Louis perdit un long moment à s’imaginer la pauvre bête peiner à décoller, puis tomber dans un lac avant de se faire la réflexion que peut-être éventuellement, ça ne l’avançait à rien du tout et à se décider à se bouger le train. L’arrière-train pour être précis. Il se faufila donc entre quelques sorciers replets en train de débattre des vertus de la Loupe à Thé, fit une vague grimace à la vue d’un rayon de Philtres d’Amour, et marcha sur une bonne dizaine de pieds en se frayant un chemin jusqu’à la Poste, dont il poussa la porte avec empressement.

Manque de bol, il n’était pas le seul à profiter de l’occasion pour envoyer du courrier, et le serein havre de paix qu’il avait espéré ne fut vite qu’un lointain souvenir. Non seulement l’endroit était bondé, et les chouettes les plus lentes prises d’assaut, mais la queue promettait une bonne demi-heure à se triturer les méninges sur les issues possibles de sa missive. Génial… Planté là tout seul dans son immense poncho sorcier, le Gryffon sortit enfin l’enveloppe de sa poche. Ça… Il avait vraiment une écriture de cochon, décida-t-il. Pour l’instant, ça importait peu, les chouettes de Pré-Au-Lard savaient ce qu’elles faisaient et sa grand-mère était habituée à déchiffrer ses gribouillis, mais lorsque viendrait le tour de ses parents… Ohh, Merlin. Il fit taire le pic de stress qui n’avait attendu que cette occasion pour surgir des tréfonds. Un pas à la fois.

Il se balança d’un pied sur l’autre, piétinant sur place pour tenter de se convaincre que si, cette queue avançait, puis laissa tomber et s’évertua plutôt à tripoter les coins de l’enveloppe, incapable de tenir en place cinq minutes. Gnaah. Pour le coup, il commençait à se demander si ç’avait vraiment valu la peine de snober la Volière de l’école. Les chouettes étaient moins fiables, mais elles ne vous faisaient pas attendre mille ans, elles. Il remit sa lettre dans sa poche avant que les coins ne tombent. Il aurait dû emmener Jeremiah, mais dans un accès d’ego masculin mal placé, il n’avait pas voulu admettre qu’envoyer une simple lettre lui mettait pareilles bouffées d’angoisse. Ouais, c’était débile, mais il n’avait pas envie d’encombrer ses amis avec ses problèmes tout le temps, non plus. Surtout ceux qu’ils ne comprendraient pas forcément. A la limite, s’il avait un ami qui avait vécu les mêmes galères, peut-êtr… Lloyd.

Il cligna des yeux. Pourquoi n’avait-il pas demandé à Lloyd de l’accompagner, au juste ? Ils n’étaient certes pas aussi fusionnels que le trio, et ils apprenaient toujours à se connaître, mais il aurait été jusqu’à dire qu’ils étaient bons amis, maintenant. Bon, soit, de son propre aveu, il ne lui en avait pas fallu beaucoup pour se sentir proche de Lloyd, et il se donnait beaucoup de mal pour le mettre à l’aise par tous les moyens possibles… Mais quand même. Il lui faisait confiance, alors pourquoi pas ? En vérité… Il n’était pas sûr de vouloir exposer au Serdaigle le retard qu’il se traînait sur ces choses-là. Les mots qu’ils avaient eus dans les vestiaires lui étaient restés collés au cerveau. « Explorer ces désirs-là sans rien ressentir », ou quelque chose du genre. Il ne savait pas trop quoi en faire, de cette phrase, maintenant. Elle le gênait dans son béguin, elle le rendait coupable lorsqu’il avait ce genre de pensées, et il se battait régulièrement avec. Comment faire la part des choses entre attirance et sentiments ? Chaque fois qu’il pensait arriver à quelque chose, tout se compliquait de nouveau. Mais bref, il ne voulait pas rajouter d’huile sur le feu avec ses questions naïves, voilà. Tant qu’à faire, il préférait encore rester nébuleux, et prétendre avancer. Pas très honorable, mais au moins ne rappellerait-il pas au médicomage qu’il n’y connaissait rien.

Un grognement derrière lui le rappela à la réalité. Ah.

- Salut, j’ai juste une lettre, en Angleterre, je veux juste un hibou rapide et fiable…

Ah bah. Quand on parlait de l’aigle, on en voyait les plumes. Il retourna à Lloyd un œil un peu gêné. C’était une chose de vouloir voir quelqu’un, et une autre de l’avoir sous le nez, d’un coup, alors que vos doigts étaient toujours serrés autour d’une lettre trop lourde et que l’apparition en question n’avait aucune idée de ce qu’elle contenait. Il capta le regard du Serdaigle qui convergeait justement par là et retourna l’enveloppe, sans, sur le moment, se faire la réflexion que le simple geste trahissait justement son importance. Brillant. Parce que tout le monde s’empressait de cacher les lettres qu’ils envoyaient à leur grand-mère, bien sûr. Il en aurait soupiré, si son interlocuteur du moment ne l’avait pas lancé sur un autre sujet. Il n’y avait vraiment que Lloyd pour faire ça, décidément, tenir dans la paume de la main un sujet qui fâchait, le regarder, puis en changer avec tout le tact du monde. Lou lui accorda un sourire lumineux. Oui, bien sûr qu’il allait l’essayer, son frichti sorti de nulle part. A force d’être semi-potes-semi-autre-chose-de-pas-très-déterminé, le médico devait s’en douter : s’il y avait un sujet sur lequel Loulou était un Gryffon typique et kamikaze, c’était bien sur ce qu’il mettait dans son estomac.

Il en avala une gorgée sans hésiter, sans même en vérifier la couleur. La pensée furtive que c’aurait pu être un Philtre d’Amour passa en silence, puis glissa sur l’intégrité de Lloyd comme de l’eau sur les plumes d’un canard. Nan, pas son style. Il ne pouvait nier, ceci dit, que ça avait un drôle de goût. Et pas un drôle de goût comme une sucrerie pas faite pour les humains, plutôt un drôle de goût comme quelque chose qui passe de votre œsophage à vos circuits magiques. Il avait une certaine expérience avec ce que les potions vous faisaient à l’intérieur, Maggy oblige. Il fit la grimace, balbutia une question, et trébucha de côté pour laisser passer les autres clients pendant qu’il faisait une crise de … De quoi, d’ailleurs ? Que pouvait-il bien y avoir dans ce tonic magique ? Ce devait être le Tricentenaire, il y avait des tas de marchands à la sauvette qui étiquetaient leurs produits à l’aveuglette… Il releva les yeux sur Lloyd, pour voir s’il tenait le coup, et rencontrer son regard fit tout basculer. Littéralement.

Il écarquilla les yeux. Le monde autour de lui s’effaça, miette par miette, comme s’il fondait en une nuée de papillons, ne laissant que des souvenirs derrière lui. Des souvenirs, lui, et Lloyd. Pendant un instant, il lui sembla flotter dans le vide, puis son corps fut rattrapé par une sensation de chute en avant, et il ferma les yeux pour se préparer à un impact… Qui ne vint pas. Il sentit des environs revenir autour de lui. Un peu de vent. Des conversations lointaines, quelques rires… Quelque chose de chaud, contre lui. Il essaya d’ouvrir les yeux, mais son corps ne répondait pas. Il était… sous le contrôle de quelqu’un d’autre ? Non, même pas. Il était bien dans son propre corps, et dans son immense T-shirt des Harpies de Hastings, à en juger par la taille, mais ses ordres ne correspondaient pas au moment, comme s’il devait entendre une histoire à la première personne. Il était dans le futur, ou le passé, ou un futur possible, quelque chose comme ça, réalisa-t-il lentement. Et il était… Il était soulagé. Infiniment soulagé. Comme si on lui avait retiré un poids de l’estomac.

Il se sentit ouvrir les yeux, et réalisa soudain qu’il était à Poudlard. Dans la cour intérieure pour être précis. Le quelque chose de chaud reculant un peu, il réalisa aussi qu’il avait été dans les bras de Lloyd, qui s’employait maintenant à lui sourire et à lui frotter gentiment l’épaule. Il le félicitait, ou un truc du genre. Mais pour quoi, ça… La réponse lui vint naturellement, comprise dans le package : il l’avait dit à ses parents. Ah ! Ça expliquait le soulagement. Et le Lloyd si fier. Attendez une seconde, s’il se sentait soulagé, est-ce que ça voulait dire qu’ils allaient le prendre bien ? Avant qu’il ne réussisse à se concentrer sur cette nouvelle question, le monde fondit de nouveau. Ce n’était pas sur ça que se centraient les visions, apparemment.

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Il était allongé dans son lit, à Nottingham. La transition avait été un peu plus fluide, cette fois. Et il avait les yeux ouverts, ça aidait. Il était en train de rire, même s’il aurait été incapable de répéter la blague qui avait causé une telle crise. A en juger par son état, il devait aussi avoir un léger coup dans le nez. Normal, pour un double anniversaire des Gryffonbros comme ils en faisaient tous les ans. Il entendait même quelqu’un ronfler dans la chambre à côté, sans doute ledit Jerem’, ou peut-être Raphaël. Il devait être très tard, ou très tôt selon les avis, mais il s’en fichait. Il ne savait combien pas depuis combien d’heures il était là, à empêcher un Serdaigle de dormir avec ses blagues foireuses, mais il s’en fichait. Ils passaient un bon moment, après la tempête, tous les deux. Ils étaient sur la même longueur d’onde. Un peu vulnérables. Un peu maladroits. Un peu amoureux, peut-être.

- Lloyd ? Tu te souviens ce que tu m’as dit un jour dans les vestiaires ?

Un silence. Quelques nerfs se réveillaient dans son estomac, mais ils étaient trop imbibés d’alcool pour tenter quoi que ce soit.

- … Tu le penses toujours ?

Le baiser qui s’ensuivit fut parfait. Et par là il entendait raté et mal foutu, mais surtout complètement sincère. Et dénué de peur, cette fois. Sans aucun pari ni menace au-dessus de leur tête. Juste des Gryffons bourrés dans la pièce à côté et un Jeremiah qui ne manquerait pas de les charrier en les trouvant enlacés au petit matin. Une vraie vie, quoi.

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Il pleurait. Il n’aurait su dire pourquoi exactement, ni s’il y avait vraiment une raison raisonnable. Le même fond de doute et d’angoisse qui l’avait poursuivi toute sa vie existait toujours. Il se sentait toujours illégitime, stupide, hypocrite et profondément abandonnable. Il ne voulait pas le lui dire, pas alors qu’il se débrouillait si bien et que tout le monde chantait ses louanges … Mais comment échapper au sentiment qu’il valait mieux que lui ? Un jeune homme brillant, à deux doigts de devenir médicomage, et déjà suivi par les plus hautes sphères de sa profession… et un barman. La soirée avait rendu ça douloureusement clair. Lloyd, entouré par les sorciers les plus brillants et les plus renommés, captivant tous les regards, et lui. Juste lui, qui ne comprenait pas vraiment de quoi on parlait, ni ce qu’était une cérébrumose dysentrique, au juste. Il était fier, pourtant, il était tellement fier, mais …

Un mouvement contre lui lui rappela… L’informa, en vérité, mais il lui était incroyablement dur de se souvenir que ce qu’il vivait n’était pas le vrai présent … Lui rappela que Lloyd était là. Quoi ? Pourquoi ? Il aurait dû rester à la soirée, parler de son travail, il n’était pas parti pour le forcer à le suivre, il voulait juste… La voix de son amoureux l’incitait à lui parler, à lui dire ce qui n’allait pas, comme si c’était la chose la plus importante du monde. Alors il se sentit craquer, tout débiter d’une traite, lier ça à son enfance et à sa peur d’être tout seul, avouer à quel point il n’était vraiment qu’un idiot et qu’il ne comprenait pas ce que quelqu’un comme Lloyd pouvait bien lui trouver.

Ils se renvoyèrent la balle toute la nuit, chacun à tenter de convaincre l’autre qu’il était la plus belle personne du monde, sans vraiment entamer la montagne de doutes dont leur partenaire était fait. Mais le fait qu’ils le croyaient dur comme fer, chacun de leur côté, pour des raisons diamétralement opposées, ça… Ce fut vite indéniable.

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Il avait un Jeremiah sur les genoux. A dire vrai, cela n’avait au cours de sa vie pas été une circonstance très exceptionnelle, mais il aurait cru que ça changerait depuis qu’il s’était marié. Apparemment pas, et le mari en question ne semblait pas plus dérangé que ça, habitué qu’il était aux frasques du Dragonman de service. Et puis, au vu des circonstances… La voix de son meilleur ami lui parvint, un peu distante, puis celle de sa meilleure amie aussi. Et, au milieu du fatras, quelques sœurs de Lloyd, aussi, et peut-être même Maggy, et Dan. Aaron. C’était la période de Noël, après tout, une excuse comme une autre pour rassembler les gens qu’on aime en tapon. Une excuse comme une autre pour annoncer qu’ils n’étaient pas contre en adopter un nouveau, de gens qu’on aime, en version pocket à élever soi-même… Et se retrouver au milieu d’une tornade d’excitation et des cris, comme s’il n’avait pas attendu toute sa vie d’avoir sa propre famille et de ne plus jamais se sentir tout seul, ou inutile. Il accepta les félicitations et les encouragements quand même. Même s’il avait suffi que Lloyd propose l’idée pour que lui vienne tout le courage du monde.

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Le monde revint miette par miette, même s’il lui fallut une minute pour retrouver la sensation du sol sous ses pieds, et une autre pour que son cerveau lui rappelle que les taches de couleurs qui lui agressaient les yeux pouvaient être interprétées comme des images du monde autour de lui. Il se passa la main dans les cheveux. Comment… Quoi ? Il avait des bribes de souvenirs, mais elles lui filaient entre les doigts, et bientôt il ne se souvint plus de rien. De rien, à part de Lloyd. Lloyd était là, et … Et… Il n’était pas sûr. Il releva les yeux sur le garçon en question, désorienté. Tout ce dont il était sûr, c’était que le tonic avait remué et retourné ses sentiments pour Lloyd comme un panier à salade, et qu’il se sentait sur le point de pleurer.

Il sentit son receleur de tonic lui prendre la main, et laissa les souvenirs le quitter. Boaf. Ce n’était ni la première ni la dernière fois qu’il ingérait un truc magique louche. Il eut un sourire, et glissa un bras autour des épaules de son compagnon. Il se sentait incroyablement bien. Presque invincible. Comme s’il avait une nouvelle certitude au creux de l’estomac, même s’il n’était pas sûr de quoi. Cela importait peu, non ? Il se tourna vers le guichet, plaça un Galion sur son enveloppe toujours pas envoyée, puis décida :

- Vous savez quoi, envoyez-la en prioritaire, s’il vous plaît.

Et sur ce, il serra Lloyd Whiteridge plus fort contre lui, et ils tournèrent les talons.